O primeiro parque temático da Flórida foi o Cypress Gardens, um belo jardim botânico localizado em Winter Haven, uma pequena cidade a cerca de 32 quilômetros ao sul da famosa Interstate-4 e a 30 milhas sudeste do Complexo Disney World.
O parque foi inaugurado em 2 de janeiro de 1936 e era conhecido por seus shows de esqui aquático. Foi palco de muitas novidades e onde mais de 50 recordes mundiais relacionados a esse esporte foram quebrados. Também era conhecido pelas paisagens com plantas exóticas nativas e plantas ornamentais de infinitas variedades.
O Cypress Gardens também foi palco de filmes, incluindo This is Cinerama (1952) e vários outros filmes e especiais de televisão com a renomada atriz Esther Williams nos anos 1950 e 1960. Até mesmo Elvis Presley visitou o parque, e o lendário apresentador do Tonight Show, Johnny Carson, filmou um programa no local.
Em 1971, com a inauguração do primeiro parque da Disney, o Cypress Gardens teve que competir contra um grande rival internacionalmente conhecido, mas mesmo assim, o parque continuou atraindo um grande número de turistas.
Em 2003, após um grande declínio no turismo e após os ataques de 11 de setembro, o Cypress Gardens foi fechado e em 2004, o parque foi comprado pelo Adventure Parks Group e renomeado como Cypress Gardens Adventure Park.
Durante o verão, várias atrações foram anunciadas, incluindo uma montanha-russa de madeira chamada Triple Hurricane – uma referência aos três furacões (Charley, Frances e Jeanne) que cruzaram o estado e atrasaram a reabertura por alguns meses, uma questão insuperável para a administradora do parque que em 2009 fechou.
Em 2010, a Merlin Entertainments anunciou que compraria a propriedade Cypress Gardens e a usaria para sua quinta versão do LEGOLAND, com um conceito baseado no brinquedo LEGO. No ano seguinte a LEGOLAND abriu ao público. Enquanto o parque temático dos brinquedinhos de plástico atrai milhões de aficionados por LEGO, os 30 acres de jardins botânicos históricos permanecem intactos no local, trazendo ao LEGOLAND uma paisagem incrível!
Fotos: 1. Brian Bruchey / Wikipedia. 2. visitcentralflorida.org.